荷兰牛原产于荷兰，尤以弗里生省的为佳，是培育早的乳用牛品种。荷兰牛原产地分为黑白花、红白花和黑白面三个支系，黑白花牛数量多，分布广，以产奶量高、体格大而闻名，年轻时向各国大量出口，现在一般称为荷兰牛为荷兰黑白花牛。
各国引进荷兰黑白花牛后，经过几十年的培育和提高，他们习惯于冠以自己的名字，如美国黑白花牛、加拿大黑白花牛、日本黑白花牛、欧洲黑白花牛等。目前。美洲黑白花牛在产奶量、含脂率、体型、乳房结构等方面，都有很大改进和提高，已具有体格高大，乳房发育良好，饲料利用效率高，产奶量高的纯乳用型的优良特性。欧洲黑白花牛与美洲黑白花牛相比，体型偏小，产奶量约为1000-2000公斤。近几十年来，为满足市场牛肉的需要，荷兰牛趋向于乳肉兼用型发展，俗称小荷兰牛。乳肉兼用型小荷兰牛具有较好的产肉性能，全身肌肉丰满，头宽颈粗，后身臀部多肉，屠宰率可达60%。但欧洲乳用型黑白花牛与美洲黑白花牛相似，其中不少是从美国，加拿大引入的良种黑白花牛选育的，个体年产奶量也可达到6000-8000公斤，并且有良好的肉用性能。
现在我国饲养的黑白花奶牛，大都由美、日、德、苏、荷等国输入的，前后已有一百多年历史。经过长期与当地牛杂交的选择，表现出良好的生产性能。我国黑白花奶牛，在一般饲养管理条件下，年产奶量可达到5000公斤。饲养条件好的产量可达9000多公斤，高可达1万公斤以上。但是，饲料条件差的情况下，小荷兰牛比大荷兰牛有适应能力。
